Die Verbindung zwischen Schmelz- und Grundwasser in Bergregionen

Gebirge werden häufig als Wasserschlösser der Welt bezeichnet, da sie Ökosysteme und Millionen von Menschen in den stromabwärts gelegenen Gebieten mit Trinkwasser versorgen. Besondere Bedeutung im Wasserhaushalt der Bergregionen kommt der Schnee- und Gletscherschmelze zu, die die Wasserversorgung in den wärmeren und trockeneren Monaten des Jahres gewährleistet.

Dennoch ist die Verbindung zwischen Schmelz- und Grundwasser noch nicht ausreichend erforscht, sagt Marit van Tiel, Erstautorin und Postdoktorandin am ETH-Departement Bau, Umwelt und Geomatik. Insbesondere ist noch wenig bekannt darüber, wie viel Schmelzwasser der Gletscher direkt in die Flüsse fliesst und wie viel über die Bodenschichten ins Grundwasser sickert. Dieses Wissen ist jedoch wichtig, um zu verstehen, wie sich Oberflächengewässer und Grundwasser im Zuge des Klimawandels verändern werden, und ein nachhaltiges Wassermanagement zu planen. 

Herausforderungen für nachhaltiges Wassermanagement

Nach Zusammenfassung der bisherigen Forschungsergebnisse kommt das Expertenteam zu folgendem Schluss: Schmelzwasser kann umfangreiche Beiträge zum Grundwasser leisten, die Schätzungen klaffen jedoch weit auseinander. Die Erforschung des Zusammenhangs von Schmelz- und Grundwasser ist umso komplizierter, als sich Grundwasser in abgelegenen Bergregionen nur schwer direkt messen lässt. Forschende müssen dazu alternative, häufig stark arealspezifische Ansätze entwickeln, was die Vergleichbarkeit der Studien einschränkt.

Offen ist auch die entscheidende Frage, inwiefern sich die Verbindung von Kryosphäre, Grundwasser und dem übrigen Wasserkreislauf in Gebirgen in Zeit und Raum auswirkt. Aus Erkenntnissen, wie das Schmelzwasser räumlich und zeitlich ins Grundwasser und die Oberflächengewässer abwandert, lässt sich ableiten, wo, wann und wie schnell das ursprüngliche Schmelz- mit dem Grundwasser über Quellen wieder aufsteigt, in Oberflächengewässer abfliesst oder aus Grundwasserbrunnen in niedrigeren Lagen gepumpt werden kann. Dies ist ein wichtiger Faktor für nachhaltiges Wassermanagement sowohl in Berggemeinden als auch den tiefergelegenen Versorgungsgebieten.